Le combat, dans le sens art martial du terme, n’est pas simple à adapter en jeu de plateau. Quelques-uns ont tenté le coup, de manière très diverse (Battlecon, Exceed, Dice Throne, Dojo Kun et quelques autres) avec parfois de la réussite, parfois un succès mesure, et souvent de grosses gamelles. Il n’est pas facile de transcrire en jeu le ressenti d’un combat, les choix tactiques du combattant à la volée, la dimension intellectuelle du combat. Martial Art, à ce petit jeu, tire son épingle du jeu avec brio. Le système, d’abord, inspiré de l’Awele, est aussi facile à prendre en main qu’efficace : à chaque coup, je prépare les coups suivants et je déclenche un effet. Selon les combinaisons effectuées et les localisations, l’effet sera bien différent, allant jusqu’à priver mon adversaire de ses propres talents. Vais-je muler comme un âne ? Cibler une zone spécifique, forçant mon adversaire à la défendre et par conséquent me rendant facile à anticiper ? Tenter des frappes, des chopes ? Chacun des 6 personnages de base viendra avec son style de combat qui sera très marqué, lui sera parfaitement associé, et on n’affronte pas le sumotori comme on affronte le boxeur russe. Et avec ses différents modes de jeu, il y a de quoi customiser son personnage, organiser des tournois, et rejouer encore et encore. Après son revamp graphique, le jeu a fière allure, avec son plateau clair et immédiatement lisible, et le matériel est efficace et fonctionnel. Avec son thème original, sa mécanique inattendue et finalement parfaitement appropriée au thème, sa rejouabilite et son accessibilité, Martial Art a tout de la bonne surprise et du jeu que les aficionados de sports de combat (et les autres!) se doivent de découvrir.

Une mécanique novatrice sans être totalement obscure, un plaisir immédiat passé peut-être un petit tour de mise en jambes, une courbe de progression manifeste, un plateau qui se renouvelle à chaque partie, des factions bien identifiées qui vont avoir chacune leur carte à jouer (même si le mode neutre, ne nous poussant à rien, est presque meilleur), un jeu qui nous oblige à faire raisonnablement attention à ce que nous faisons ou aux cubes que nous choisissons sans jamais être totalement punitif (mais n'espérez pas gagner si vous faites n'importe quoi), vraiment un excellent jeu. Pas un familial +, pas un hardcore non plus, juste du plaisir pour un jeu de civilisation à la durée pour une fois raisonnable (compter trente minutes par joueurs).

Alors certes, le thème s'efface vite devant le fond. Mais un jeu de deckbuilding semi-coopératif, dont les parties ne se ressemblent jamais, avec une "IA" qui a sa propre condition de victoire qui introduit à chaque partie un plaisir renouvelé, c'est pour moi une réussite totale. Certes, certains "boss" sont très ou trop faibles, mais ce n'est qu'un détail, mais ce jeu est excellent, et avec ses extensions, il devient mythique.

De la gestion. Oui. Des cubes. Oui. Des actions en pagaille. Oui. Des conditions de fin de partie et de victoires différentes, les dernières nommées étant communes. Oui. Un design agréable. Oui. Des trouvailles à tous les étages. Oui. Mr Boelinger, vous êtes un géant.

Un très beau jeu, difficile et efficace, dont le seul défaut est de faire la part trop belle aux joueurs expérimentés tant certaines manoeuvres qui peuvent séduire se révèlent punitives assez rapidement pour qui n'a pas dompté le jeu...

Je suis plutôt un grand fan des jeux d'ouvriers, adorant la stratégie et les rebondissements qu'ils impliquent. L'âge de Pierre et Myrmes sont mes jeux de chevet. Mais celui-ci est sans doute encore plus meilleur : plus riche que l'âge de Pierre, plus équilibré et moins punitif que Myrmes (on ne s'y retrouve jamais totalement bloqué), doté d'un matériel soigné et accrocheur, et du double ajout des cubes d'influence (vais-je faire une action par défaut pour avoir le cube ou prendre un cube inutile pour faire une action?) et de la notion de mortalité et de descendance, il s'impose sans peine comme LE jeu de l'année pour moi, aux côtés de Seasons ou de Sherlock Holmes.