Sea of Clouds possède un bel habillage, mais ce n'est pas tout. Le jeu est profondément plaisant à jouer : on fait des collections, on accumule les pirates pour les phases d'abordage, on se moque des trésors pourris que récoltent nos adversaires, on tente sa chance sur le tirage... Des mécaniques qui ne sont pas révolutionnaires, mais le tout fonctionne très bien. Ce qui m'empêche de mettre une note plus forte, c'est la légère monotonie qui se dégage au cours de la partie (on a tout le temps l'impression de faire la même chose). Mais je conseille volontiers de jouer au moins une fois à ce jeu.

Difficile de refuser une partie d'Optimo : c'est rapide, dynamique, et simple à expliquer. Tout le monde est capable de s'en sortir, et en général on est plutôt fier de ses trouvailles lexicales, même si on n'a pas trouvé le mot le plus adapté aux contraintes tirées. Le principe des contraintes croisées permet d'ailleurs un grand renouvellement des parties. Optimo se range selon moi dans la catégorie des très bons jeux de lettres, aux côtés de Jarnac et Mixmo, avec l'avantage qu'on peut y jouer quasiment sans limite de nombre de joueurs.

Un jeu abstrait qui se joue jusqu’à 4 joueurs, c'est rare, voila un bon point. A la première approche, il faut surtout faire abstraction de la laideur de l'ensemble : blocs en plastique, design froid et sans saveur, travail d'illustration inexistant. Les règles ne sont pas intuitives, et une aide de jeu aurait été la bienvenue pour rappeler les actions possibles. Puis vient le temps de jouer : la mécanique n'est pas dénuée d’intérêt, mais les actions dépendent beaucoup du tirage des cartes dans la pioche. On aurait pu s'attendre à une part de hasard moins importante pour un jeu de ce genre... Au final, je préfère largement quand Kramer habille ses mécaniques par un thème, même s'il est souvent plaqué, ça rend l’expérience ludique moins austère.

Passons sur le fait qu'on a très peu d'impression d'immersion dans le thème - à part les pions en forme de châteaux qui viennent nous rappeler que ça se passe au Moyen-Age. Le nombre de variantes qui existent pour remplacer le système de pioche des paladins souligne un problème d'équilibrage : le jeu est soit trop calculatoire, soit pas assez. La complexité des mécanismes le destine aux gros joueurs, et pourtant les jets de dés introduisent une grosse part de hasard. Je ne suis pas contre les jeux à l'allemande. Mais il suffit de le comparer à d'autres jeux de majorité de l'époque, comme San Marco ou Tikal, pour constater que contrairement aux autres, Carolus Magnus a mal vieilli.

Le jeu est agréable, les mécanismes ont été bien travaillé, et la réalisation est au top. Cependant, je le conseillerai surtout pour des joueurs occasionnels. Les règles sont vite expliquées, le principe des collections fait tout de suite écho et, malgré la nécessité de se référencer régulièrement à la règle pour les cartes personnages ou les tuiles événements, le jeu séduit dès la première partie. Pour ceux qui aiment bien contrôler, le jeu peut paraître chaotique. Pour ma part je regrette surtout le principe des 3 manches, qui aurait sûrement gagné à être remplacé par autre chose. Il m'est arrivé plusieurs fois d'arrêter la partie au bout de la première ou de la seconde manche, soit parce que les joueurs avaient la flemme de tout reprendre depuis le départ, soit parce qu'un joueur avait pris tellement d'avance au score que les autres se trouvaient découragés. Le jeu est tout de même plaisant. La preuve : il n'a pas le temps de prendre la poussière sur l'étagère et se retrouve assez souvent sur notre table de jeu.