LA claque ludique. Le must-have. Le must-play. La perle rare.
Voici donc finalement une ébauche d’avis sur ce que je compte comme une véritable merveille d’un maître dans le domaine du jeu, Reiner Knizia. Je suis très surpris d’avoir si peu entendu parler de ce jeu, clairement injustement méconnu. Il y a quand même eu une certaine reconnaissance, manifestée d’une part par une édition anglaise du livre de règle (sic !), et d’autre part via une réédition chez GMT d’une sélection bien trop courte de 3 des jeux. Si le jeu accuse un peu son âge à travers notamment l’austérité du matériel, il n’en reste pas moins exceptionnement bon, avec une durée de vie impressionnante ! J’ai pris un peu de temps pour me forger mon opinion, principalement du fait du nombre impressionnant de jeux inclus dans la boite. On se retrouve en effet devant 14 jeux réunis dans la même boîte ! Avant même d’être un jeu, on a un concept. Exceptionnel qui plus est. Réunir 14 jeux en un seul, alliant le même thème et une grande partie du même matériel. Mission largement remplie, avec un petit bémol, l’auteur se permet d’inclure 8 plateaux de jeux différents (petit bémol juste pour le concept !). Et à travers chaque jeu, on retrouve le même esprit, la même magie, cette sensation de simplicité qui mène à plus… Bien entendu, dans les 14 jeux, il y a de tout. On passe du très léger (10 minutes de jeu) à du léger et finalement du moyen, mais rien de lourd. Chaque jeu pris séparément n’aurait à mes yeux pas plus d’un 3/5 (note trictrac), avec l’un ou l’autre 4 et bien sur, le fameux jeu qui vaudrait la boite à lui tout seul, mais j’y reviendrai plus tard. C’est plutôt l’ensemble qu’il faut regarder, un ensemble harmonieux et fantastiquement bien pensé, avec un souci du détail à travers une simplicité affichée. Attardons nous d’abord au livret de règle (je vois déjà le sourire aux lèvres de mon ami bart, testeur cobaye), un modèle du genre. Plus de 120 pages illustrées, dans lesquelles Knizia distille mise en situation historique, explication des règles, variantes possibles, conseils tactiques… Du jamais vu ! Knizia vous accompagne pas à pas dans son aventure, il vous fait véritablement partager sa passion créatrice et ludique, on le sent tout près, c’est assez fou… Les jeux sont classés par ordre chronologiques (création de Rome, luttes au pouvoir, guerres,…), ce qui donne un goût d’authenticité supplémentaire, mais malgré tout, il ne faut se leurrer, on sent quand même souvent le thème plaqué sur la mécanique, avec quelques exceptions ou le thème colle parfaitement ! Les jeux couvrent un nombre impressionnant de combinaisons de joueurs possibles, laissant la possibilité de jouer de deux à sept joueurs! J’ai été complètement conquis par cette œuvre, soufflé par sa qualité, bluffé par son contenu, c’est le genre de jeu qui vous prend complètement par surprise tellement on en a peu parlé, ceci explique probablement mon enthousiasme plus que débordant, mais qui je pense est plus que méritée. J’ai testé jusqu’à présent 10 des 14 jeux, je vais faire une petite revue détaillée de chaque jeu pris séparément :
The Wheel of History: 2-5 joueurs
Petit jeu de carte se jouant assez rapidement, sans plateau, mise en place rapide, peu de choix possible (en gros, le seul choix à faire est la sélection d’une carte parmi trois), mais plus subtil que ce qui parait de prime abord !
The Seven Hills of Rome: 2 joueurs
A nouveau un petit jeu de cartes, pour deux joueurs, on est ici en face de l’ancêtre de schotten totten, avec une petite différence notable néanmoins, les cartes sont jouées faces cachées jusqu’à ce qu’il y ai au moins une carte de part et d’autre de la carte centrale.
Consul: 2-4 joueurs
Un magnifique memory comme seul Knizia sait les faire ! Il allie jeu de mémoire avec prise de risque et bluff, le rendu est assez génial. Quelques améliorations maisons peuvent être nécessaire pour éviter que les parties ne se prolongent, toujours est il qu’on a ici un modèle de simplicité ludique avec une grande réussite !
Senator: 2-3 joueurs
Ici, on place des cartes et on les fait bouger à la façon d’un abalone, avec comme but de placer ses meilleures cartes au centre d’un plateau. Clairement un thème plaqué, une mécanique intéressante et surtout, beaucoup de variantes !
Rome contre Carthage : 2 joueurs
Superbe petit jeu tactique pour deux joueurs, avec une chtit asymétrie des troupes en présence (Hannibal possède ses éléphants !) qui donne une saveur particulière à ce petit jeu ! Ce jeu est un des trois qui a été réédité par GMT.
Proconsul: 3-5 joueurs
Plus de 10 ans après, je retourne sur cette boite magique, et retente l'aventure avec un jeu que je n'avais pas encore essayé. Et nouvelle claque. A nouveau un jeu super malin, hyper huilé, très efficace... Il faut avouer qu'on est dans de la mécanique vintage, quelques pions, quelques cartes, des phases d'enchères, un plateau sommaire, bref, pas grand chose d’excitant. Mais quelle intelligence dans la mécanique! Ici, il s'agit de prendre possession de certains territoire en plaçant des influences sur des villes. On doit négocier avec les autres joueurs la possibilité de placer son influence, et monnayer cette action. Avec très peu d'élément en jeu, Knizia arrive à mettre une vrai tension quasi immédiate entre les joueurs... Comme toujours, plusieurs variantes sont proposées (des choses simples telles que la possibilité de négocier oralement ou pas, de n'avoir la possibilité que d'accepter ou de refuser, de faire participer éventuellement les autres joueurs à la négociation... Bref...
Un petit bijou, clairement, qui me semble faire partie des gros morceaux de la boite. Chaudement recommandé!
Tribunal :3-6 joueurs
LA claque ludique de la boîte. Jeu conséquent, intéressant et surtout assez novateur (attention, Knizia ne réinvente rien ici, mais la mécanique introduite est vraiment intéressante). Thème bien présent, possibilité de rentrer dans des grandes diatribes…
Les joueurs prennent la place d’avocats dans un tribunal, et ils devront essayer par tous les moyens de faire acquitter (ou accuser !) des inculpés. Enfin la possibilité d’avoir un jeu d’ambiance chez Knizia ! Mais à travers un système très intéressant, ou chaque action devra être réfléchie chaque offre balancée… Énormément de bluff par ailleurs, beaucoup d’ingrédients sont présents dans ce jeu, à tester à tout prix !
Nouvelle partie en 2022, soit plus de 10 ans après mes premières parties... Alors? Toujours aussi bon. On sent vraiment le jeu malin... Pas forcément intuitif à la lecture ou relecture de règle, il mérite un tour de jeu pour comprendre vers ou on va aller. Comme toujours, principe finalement assez simple, ou au final, on va enchérir sur des voix, qui pourront aller vers l'acquittement ou la condamnation du l'accusé, chacun autour de la table ayant un intérêt plus ou moins important dans un sens ou dans l'autre. Ce jeu est vraiment d'une grande pureté, et d'une grand intelligence. A nouveau, on sent le côté vintage de la mécanique, mais quand on a atteint une telle pureté dans le jeu, difficile de le voir vraiment vieillir. Nouvelle claque.
Imperium: 3-5 joueurs
Vraiment interessant celui-la. On joue sur une carte de la méditerranée, le but étant de contrôler certaines provinces romaines, avec les revenus qu’elles accompagnent. Le plus riche gagne. Chaque joueur commence avec un set de cartes identiques (influences) et devra se défaire de ses cartes au bon moment pour prendre des majorités. Le grand intérêt du jeu réside dans la possibilité de corrompre (payer) d’autres joueurs pour avoir leurs influences ! Donc bluff et diplomatie seront au cœur de la victoire !
Mercator: 3-7 joueurs
Excellent jeu d’enchère, probablement une version plus ancienne de Medici, le système ici me semble moins alambiqué, possibilité de faire varier les types d’enchères, plaisir et interactivité sont au rendez vous, pas de surprises réelles ici donc, on est en face d’une valeur solide, mais qui n’amène rien de vraiment neuf pour ceux qui connaissent bien medici.
Circus Maximus: 2-5 joueurs
La course de char version Knizia. 3 cartes à jouer pour déplacer ses chars, avec des règles de déplacement assez simples, la nécessité de déplacer 3 chars à chaque tour en utilisant un nombre défini de cartes. Très simple, très agréable, très malin. Comme toujours. Une vrai sensation de course, de petits coups fourrés en terme de placement, comme on aime. Très simple à mettre en place, à jouer. Je l'ai trouvé franchement agréable et plaisant, peut-être pas à la hauteur d'autres jeux plus intenses dans la mécanique, mais vraiment sympa. Je pense qu'il fait partie des 3 jeux présent dans la réédtion de GMT. Recommandé également.
J’ajouterai au fur et à mesure de mes tests la description sommaire des quelques autres jeux restant (notamment un clone du mastermind, la fameuse course dans circus maximus,…), mais d’emblée vous l’aurez compris, TOUT le monde devrait trouver son compte dans cette boite débordant de matière ludique, à moins que vous soyez allergiques aux jeux de Knizia, n’ayez en horreur l’antiquité ou bien encore que la beauté du matériel ne soit une de vos priorités incontournables. Je reste bluffé par cet ovni ludique qui date quand même de 1991.
Un grand merci enfin pour la gentillesse d’Arthemix qui m’a envoyé les règles anglaises, introuvables sur le net, et sans qui je serais tout simplement passé à coté d’une des œuvres les plus intéressantes de Knizia.
EDIT 2022
Plus de 10 ans après ma découverte de cette merveille, j'ai eu l'occasion de ressortir ma boite, avec mes enfants cette fois-ci, et j'ai à nouveau été émerveillé par son contenu. Je suis évidemment fan absolu de Knizia, mon avis est très très subjectif. Il faut rester réaliste, on est sur du jeu vintage, qui ne donnera pas forcément envie, pas de couleurs chatoyantes, matériel austère, quelques pions, quelques cartes, plusieurs plateau, mais le ressenti n'a pas bougé, toujours ce sentiment de mécanique géniale, pure et simple, toujours cette impression que l'auteur partage quelque part un processus créatif avec le joueur. Le bonheur aussi de voir ce thème plaqué mais qui a été travaillé pour garder une certaine cohérence au travers des différents jeux. Je recommande cette boite pour tout amateur de Knizia qui se respecte, si vous ne connaissez pas cet auteur, ce n'est clairement pas la première boite à chercher, découvrez peut être un Keltis, un cités perdues (tous deux déclinés dans moultes versions), vous aurez déja un feeling pour ce qu'il propose, deux jeux simples, fluides et agréables, malin, familiaux... Ou alors attaquez son Ra, magnifique jeu d'enchères, et si vous accrochez, pensez à cette boite sublimes des jeux à Rome...