Excellent
En visionnant les vidéos d'explications et de partie, j'étais très sceptique quant au jeu. Je craignais un manque de profondeur (dû aux dominos), trop d'aléatoire (dû à la pioche des tuiles) et un déséquilibre selon le nombre de joueurs (comme c'est un peu le cas à Five Tribes, du même auteur).
Et bien, il n'en est rien. Depuis l'achat du jeu, j'ai enchaîné les parties dans toutes les configurations et force est de constater que le jeu est addictif, fluide et subtil quel que soit le nombre de joueurs, et quels que soient les types de joueurs. Chaque tour, on pèse le pour et le contre pour le choix de la tuile : est-ce que je prends cette tuile qui m'intéresse fortement mais en laissant celle-ci qui va permettre à un adversaire de marquer beaucoup trop de points ? est-ce que je prends plutôt celle-ci qui sied moins bien à mon royaume mais qui me place en meilleure position pour choisir la prochaine tuile ou qui va davantage faire couiner le voisin ? est-ce que je risque d'attendre tel type de tuiles sachant qu'il y en a tant dans le jeu et que tant sont déjà sortis ? Et puis, une fois la tuile acquise, il y a le casse-tête pour la placer autour de son château : comment l'orienter ? quelle place laisser autour pour les tuiles à venir ? est-ce que j'abandonne l'idée de mettre mon château au centre (ce qui rapporte un bonus si on suit les règles additionnelles) au profit d'un royaume plus lucratif au niveau du score ?
Ce qui est incroyable, c'est que toutes ces questions ne rendent pas le jeu indigeste mais en font un délice de chaque instant, en raison du nombre raisonnable de tuiles à choisir, de la taille raisonnable du royaume, et de la durée raisonnable d'une partie.
Concernant le nombre de joueurs, le jeu à trois m'apparaît comme étant le plus fluide (trois tuiles au lieu de quatre en jeu) et invite à enchaîner les parties. À deux, c'est du bonheur en barre, avec davantage de stratégie, et l'on peut moduler la durée de la partie en choisissant la taille du royaume (5x5 ou 7x7). À quatre, j'ai eu une impression d'un peu plus de hasard mais c'est à confirmer (pas assez de parties dans cette configuration).
En fin de compte, j'ai beau chercher des défauts à Kingdomino, je ne lui en trouve pas vraiment. Au contraire, plus j'y joue, plus je suis émerveillé par les qualités de ce jeu et par ses mécaniques qui semblent relever de l'évidence mais qui à mon sens ne sont pas si évidentes que ça et révèlent en réalité le génie de l'auteur, car il y a beaucoup plus d'idées élégantes et réfléchies que l'on pourrait le croire : celle du système des tuiles rangées par ordre croissant de numéro avec les moins intéressantes "à gauche" et les meilleures "à droite", et qui fait tout le sel du jeu, ça, il fallait y penser ; puis il y a celle d'avoir limité le royaume à un carré de 5x5 (ou 7x7 dans la variante à deux), bonne à la base car délicieusement contraignante, mais qui devient tout simplement excellente avec les règles additionnelles récompensant les joueurs qui laissent leur château au centre de leur carré et qui ne défaussent aucun domino. Et après, il y a tout le travail abattu pour penser les types de tuiles et leur répartition, où placer les couronnes, quel numéro associer à telle tuile, etc. Enfin, le travail d'édition est un sans-faute : des pions en bois mignons, des tuiles super épaisses et très agréables à manipuler, brillantes, aux couleurs chatoyantes, et une règle aérée et bien illustrée.
Bref, c'est pour moi le jeu du moment et peut-être même le jeu auquel j'ai pris le plus de plaisir cette année alors que je suis plutôt kubenbois velu. Oui, carrément. Chapeau bas.